Alcazar des rois chrétiens de Cordoue

Alcázar de los Reyes Cristianos

L’alcazar des rois chrétiens de Cordoue (en espagnol : Alcázar de los Reyes Cristianos) est un alcazar médiéval situé à Cordoue, en Espagne près du fleuve Guadalquivir et à proximité de la cathédrale. L'alcazar prend son nom du mot arabe القصر (alqasr, « palais »). La forteresse a été l'une des résidences principales des rois catholiques d'Espagne.

L’Alcazar des Rois chrétiens, situé à Cordoue, est l’un des symboles les plus emblématiques des trois cultures – musulmane, chrétienne et juive – qui ont cohabité dans la ville pendant 800 ans jusqu’à la conquête des chrétiens au XIIIe siècle.

L’Alcazar cordouan, forteresse et palais aux murs solides, recèle une grande partie de l’évolution architectonique cordouane. Des vestiges romains et wisigoths cohabitent avec ceux d’origine arabe sur un majestueux emplacement qui fut le lieu préféré des différents gouvernants de la ville. Lorsqu’en 1236 Cordoue est conquise par Ferdinand III le Saint, le bâtiment, faisant partie de l’ancien Palais Califal, était entièrement dévasté. Alphonse X le Sage commença sa restauration poursuivie pendant le règne de Alphonse XI. Tout au long de l’Histoire, on lui a attribué plusieurs usages : Siège du Saint-Office (Inquisition) ou prison (durant la première moitié du 19e siècle).

Le visiteur qui aperçoit pour la première fois cette forteresse est surpris par cette construction presque rectangulaire aux longs murs de pierres taillées, flanquée de quatre tours aux angles (celles des Lions, de l’Hommage, de l’Inquisition et des Colombes). À l’intérieur les différentes dépendances se distribuent autour de patios aux belles fleurs exotiques, herbes aromatiques et arbres feuillus. Les pièces et couloirs ont pour plafond des voûtes gothiques en pierre.

Dans une des galeries de l’entrée, on exhibe un sarcophage païen du premier quart du 3e siècle. Son fronton montre un haut-relief sur l’allégorie du passage des défunts dans l’au-delà par une porte entrouverte.

De toutes les salles, une petite chapelle baroque se détache: le Salon des Mosaïques où sont exposées des mosaïques romaines provenant du sous-sol de la Corredera. Sous cette salle se trouvent les bains, d’inspiration arabe, divisés en trois salles voûtées aux lucarnes en forme d’étoile. Ces dernières communiquent avec la chaudière située sous la tour de l’Hommage.

Des deux patios, le Mudéjar attire l’attention par sa beauté et son dallage en marbre. Le murmure de l’eau, qui coule dans les canaux et bassins, rafraîchit l’ambiance et détend le visiteur fatigué. Les vastes jardins, entourant l’ensemble, donnent une idée de la monumentalité et splendeur de cet Alcazar cordouan.

La résidence d'Isabelle et de Ferdinand

Dans ce palais-forteresse, les Rois Catholiques gouvernèrent pendant huit ans.

Cet édifice servit de résidence royale chrétienne, puis de siège du tribunal du Saint-Office, pour devenir finalement prison civile puis militaire. On peut y admirer de merveilleux jardins, dont le Paseo de los Reyes, jalonné des statues de tous les rois rattachés à l'alcazar. Tout d'abord déclaré monument historique en 1931, il fut ensuite classé au patrimoine mondial par l'UNESCO en 1994. Ses jardins sont protégés par le P.G.O.U. (Plan général d'aménagement urbain) de 1986. Il se dresse à l'emplacement de l'ancien alcazar califal.

Histoire

L'alcazar des rois chrétiens possède des caractéristiques islamiques, mais la quasi-totalité de la structure a été construite pendant l'époque chrétienne.

À l'origine, les Wisigoths avaient une forteresse sur le site. Après la conquête musulmane de la péninsule Ibérique, les Omeyyades de Damas reconstruisirent la structure : ce fut l'alcazar califal de Cordoue.

En 750, la dynastie des Omeyyades de Damas est renversée par les Abbassides. Le seul membre survivant de la dynastie omeyyade, Abd al-Rahman Ier, ayant une mère berbère, s'enfuit vers le Maghreb et, de là, passe en Espagne (al-Andalus) où il y avait encore des troupes fidèles à la dynastie omeyyade. Il y établit l'émirat de Cordoue et utilise l'alcazar comme palais. La ville prospère comme un important centre politique et culturel. Les Maures élargissent l'alcazar omeyyade avec des salles de bains, des jardins et la plus grande bibliothèque d'Occident. Des moulins à eau à proximité du Guadalquivir alimentent un système de levage pour irriguer les jardins. Ces mécanismes existent jusqu'à ce que la reine Isabelle se plaigne qu'ils fassent trop de bruit et la tiennent éveillée.

En 1236, les forces chrétiennes s'emparent de Cordoue pendant la Reconquista. En 1328, Alphonse XI de Castille commence à construire la structure actuelle en ne gardant qu'une partie des ruines de l'ancienne forteresse maure. D'autres parties de l'alcazar mauresque sont données comme butin à l'évêque, les nobles et l'ordre de Calatrava.L'alcazar a été impliqué dans la guerre civile, où Henri IV de Castille fait face à une rébellion de son demi-frère Alphonse. Pendant la guerre, les défenses de l'alcazar sont améliorées pour faire face à l'avènement de la poudre à canon. Dans le même temps, la tour principale de l'alcazar, maintenant connue sous le nom de Tour de l'Inquisition est construite.

Les successeurs de Henri, Isabelle et son mari Ferdinand utilisent l'alcazar comme l'un des premiers tribunaux permanents de l'Inquisition espagnole et comme un siège pour leur campagne contre la dynastie des nasrides de Grenade, le dernier royaume maure de la péninsule Ibérique.

L'Inquisition utilise l'alcazar y compris les bains arabes comme un lieu de torture et de salles d'interrogatoire. L'Inquisition y a maintenu un tribunal pendant trois siècles. Boabdil y était prisonnier en 1483. Lorsqu’il a refusé de renoncer à son royaume en 1489, les chrétiens ont lancé une attaque réussie contre Grenade en 1492. La même année, les monarques rencontrent Christophe Colomb dans l'alcazar alors qu'il se préparait à prendre son premier voyage vers les Amériques.

L'alcazar sert de garnison pour les troupes de Napoléon Ier en 1810. En 1821, l'alcazar devient une prison.

Enfin, le gouvernement espagnol fait de l'alcazar une attraction touristique et un monument national dans les années 1950.

L’Alcazar des rois chrétiens a joué un rôle central dans le gouvernement politique depuis ses origines. À l’époque romaine, il a été établi comme siège de la douane et comme résidence de hauts fonctionnaires politiques tels que le procureur et le questeur, qui gouvernaient la ville. Avec l’arrivée des Wisigoths dans la ville, le bâtiment a été occupé et utilisé, mais n’a pas été modifié de manière significative. Avec l’invasion musulmane, à l’époque de l’émirat, Abd al-Rahman Ier et ses successeurs, Al-Hakam Ier et Abd al Rahman II, ont réalisé de nombreux travaux d’extension du bâtiment, ils ont construit des canaux, des jardins, et l’ont adapté au mode de vie et aux coutumes musulmanes.

Lorsque Abd al Rahman III fonda le califat indépendant au Xe siècle, l’Alcazar perdit beaucoup d’importance car les pouvoirs étaient centralisés dans la ville palatine de Madinat al-Zahra. Au cours des siècles suivants, il fut malmené et détérioré en raison des pillages dont la ville de Cordoue fut victime. De nombreux éléments de différentes périodes historiques sont conservés : des pierres de taille romaines, des colonnes et des chapiteaux, des plinthes et des moulures wisigothiques et islamiques. 

La reconquête chrétienne, en 1236, fut le moment où Fernando III le Saint distribua le site de l’ancien Alcazar andalou entre l’évêque, quelques nobles et l’ordre de Calatrava. Ce sera Alphonse X le Sage, son fils, qui commencera les travaux pour en faire une résidence royale, et déjà au XIVe siècle, Alphonse XI le Juste ordonne sa fortification entre 1327 et 1329. Dix bâtards sont nés des rencontres entre Alfonso XI et la noble sévillane Leonor de Guzmán dans l’Alcazar, dont le futur Henri II de Trastámara. 

Il a également été un scénario clé pour le développement de certains épisodes de la guerre civile entre Pierre Ier le Cruel et Henri II. Après la victoire d’Henri II, le bâtiment est à nouveau utilisé comme résidence royale, ce qui est répété par ses successeurs, comme Henri III le Souffrant, son petit-fils, dont l’arrivée dans la ville a lieu en 1495. Depuis 1482, les Rois Catholiques utilisaient l’Alcazar comme quartier général et c’est de là qu’ils planifiaient la conquête de Grenade, qui fut achevée en 1492. C’est également le lieu de l’entretien entre les rois et Christophe Colomb avant qu’il découvre l’Amérique en 1486. En 1499, Isabelle et Ferdinand cessèrent d’utiliser l’Alcazar comme résidence royale et le donnèrent au tribunal de l’Inquisition pour y installer leur siège à Cordoue. Le bâtiment fut aménagé pour le doter de cachots et de oubliettes, de sorte qu’il perdit son caractère palatial.

Au XIXe siècle, les Cortes de Cadix ont supprimé le Saint-Office, et à partir de ce moment et jusqu’en 1932, ses installations ont servi de prison, d’abord civile puis militaire. Avec la Seconde République, le bâtiment a été classé comme Monument Historique, bien qu’il ait été tellement détérioré qu’en 1955, le maire, Antonio Cruz, a cédé l’Alcazar à la Mairie de Cordoue, qui a chargé l’architecte Víctor Escribano Ucelay de le restaurer. Le bâtiment a été ajouté à la liste du patrimoine mondial par l’UNESCO en 1994.  

Architecture

L'alcazar de Cordoue que l'on peut voir actuellement, bien que de style mauresque en apparence, est un édifice bâti par les rois chrétiens (principalement Alphonse XI) : il s'agit, avec l'alcazar de Séville, d'un des principaux témoins de l'architecture mudéjare qui s'est développée dans la péninsule ibérique du xiie siècle au xvie siècledans les régions reconquises par les royaumes chrétiens et qui résulte de l'application aux édifices chrétiens (ou juifs) d'influences, de techniques et de matériaux musulmans.

Les murailles et les tours sont clairement inspirées de l'architecture almohade, architecture sobre et austère, comportant d'imposantes murailles surmontées de merlons pointus de style typiquement almohade.

Les touristes peuvent visiter deux tours: la Torre de los Leones ("Tour des Lions") et la Torre del Homenaje ("Tour de l'Hommage", l'équivalent espagnol du donjon). Celle-ci a des caractéristiques gothiques, y compris un plafond ogival.

Les bains arabes ont été construits sous Alphonse XI.

Les jardins mauresques actuels sont des constructions des xviiie et xixe siècles.

Une série de mosaïques romaines et un sarcophage romain sont exposés dans la Tour de l'Inquisition.

Parties de l'Alcazar

Tours de l'Alcazar

À l’intérieur de l’Alcazar, nous pouvons trouver différentes tours, parmi lesquelles la Tour des Lions, dont l’intérieur n’est pas de grandes dimensions et, dans chacun de ses angles, il y a une petite colonne sur la base qui la divise en tiers, avec des faisceaux de trois colonnes en triangle, et celle du centre est de double diamètre. Cet ordre supporte une voûte à nervures, et ses arcs dessinent sa base octogonale, tandis que les autres angles sont couverts de voûtes à trois nervures.

On accède au dernier étage de la Tour des Lions par un petit escalier en colimaçon, qui se trouve dans une tour qui lui est rattachée. De cette enclave, nous avons une vue spectaculaire, car nous pouvons contempler la ville de Cordoue presque entièrement. 

Une autre des tours que nous trouvons est la Tour de l’Hommage, qui est reliée à la première par une chemin de ronde du mur Nord. Ce chemin de ronde a dû avoir une grande importance au sein de l’Alcazar. Le corps de la Tour de l’Hommage est plus haut que large, il a un aspect dominant, étant la plus imposante des tours, et il a un plan polygonal. L’architecture gothique a été utilisée, mais la main qui l’a réalisée n’était pas aussi habile que dans le cas de la Tour des Lions, qui a été réalisée par des maîtres français. Dans ce cas, on pense que la tour a pu être réalisée par des disciples espagnols de moindre compétence. La voûte a quatre nervures, de plan hexagonal et irrégulier, et deux des nervures sont prolongées grâce aux pendentifs. Les nerfs meurent dans les chapiteaux, et ont été sculptés in situ.

La salle principale de la Tour de l’Hommage est de plan octogonal, avec des colonnes basses et une voûte haute, dont les nervures reposent sur des chapiteaux décorés de motifs végétaux. C’est vraisemblablement dans cette pièce que s’est passée la première réception entre les rois chrétiens et Christophe Colomb. On accède à la terrasse de la tour par un escalier droit, qui est éclairé par deux rosaces.

Depuis la Tour de l’Hommage, vous pouvez accéder à la Salle des Mosaïques en retournant par le chemin de ronde, en descendant les escaliers et en traversant la galerie d’entrée.

Salle des mosaïques

De l’autre côté de la galerie d’entrée se trouve la salle des mosaïques, de style baroque. Il a été construit au XVIIIe siècle et se trouve sur le mur nord de l’Alcazar, au-dessus des voûtes des Bains Royaux Mudéjars. Après sa construction, elle a été utilisée comme chapelle de l’Inquisition et plus tard, elle est devenue la chapelle de la prison.

De plan rectangulaire, elle est couverte d’une voûte en arcs-doubleaux et de lunettes, elle-même décorée de motifs géométriques typiques de Cordoue au XVIIIe siècle. Le nom de cette salle est dû à la décoration de nombreuses mosaïques de grande qualité. Ils ont été extraits du sous-sol de la Plaza de la Corredera, où l’on pensait que se trouvaient les vestiges de l’ancien amphithéâtre romain, bien que cette hypothèse ne soit pas prise en considération actuellement.

Les jardins de l'Alcazar

Plusieurs bassins sont situés dans les jardins de l’Alcazar, qui ont été utilisés à l’origine les eaux du fleuve Guadalquivir et, au même temps, les conduites d’eau qui provenaient de la Sierra. Les jardins sont situés dans les anciens vergers, qui produisaient les aliments pour les habitants de l’Alcazar. Aujourd’hui, la végétation des jardins est composée de plantes et d’arbres indigènes tels que les cyprès, les orangers, les citronniers et les palmiers. Parmi les fleurs les plus courantes de la végétation, on trouve des roses et des gitanillas. 

Dans les jardins, on trouve également les statues des Rois Catholiques, Isabel et Fernando, accueillant Christophe Colomb. Ces statues symbolisent le moment où Christophe Colomb a demandé à la Couronne des fonds pour entreprendre la route des Indes, qui allait finalement mener à la découverte de l’Amérique. 

Pour revenir à ses origines historiques, c’est Jules César qui a planté différentes espèces florales et des arbres exotiques, comme le bananier oriental, qui se caractérisait par son ombrage important et qui permettait de rendre la température des jardins plus douce pendant les mois de forte chaleur. Les jardins actuels ont commencé à être aménagés pendant la période arabe, situés dans la zone sud de l’enceinte. Son aménagement a complété l’espace destiné au harem royal, tout près des thermes, et le dernier espace a été complété par un verger. 

Les travaux auraient pu commencer à l’époque d’Abd al-Rahman II, en l’an 822. En cette année-là a également été réalisé l’aqueduc qui canalise les eaux du Bejarano et du Caño de Escarabita. Un embranchement a été sorti du Caño de Escarabita, dévié vers l’Alcazar, permettant de couvrir tous les besoins du Palais. 

Actuellement, les jardins sont très fréquentés par les touristes du monde entier, et sont même visibles la nuit grâce à l’éclairage artificiel dont ils ont été équipés.

Heures et tarif

Les horaires de visite de l’Alcazar sont différents, selon la saison d’hiver et d’été. Du 16 septembre au 15 juin, l’horaire est du mardi au vendredi de 8h30 à 20h45, le samedi de 8h30 à 16h30, et le dimanche et les jours fériés de 8h30 à 14h30. Pendant la saison estivale, du 16 juin au 15 septembre, du mardi au dimanche de 8h15 à 14h45, et le lundi, il est fermé. Il est important de noter que le dernier passage se fait 30 minutes avant l’heure de fermeture. 

Il est possible de visiter gratuitement l’Alcazar les jeudis qui ne sont pas des jours fériés, de 12h à 14h30. En outre, les personnes de plus de 65 ans et de moins de 13 ans ont toujours l’entrée gratuite. En revanche, les étudiants accrédités jusqu’à 26 ans bénéficient d’une réduction de 50 % sur le prix d’entrée. Pour le reste, le prix d’entrée est de 5 euros. Il est donc possible de visiter gratuitement l’Alcazar des Rois chrétiens, et donc de visiter tous les coins de la ville de Cordoue sans dépenser trop d’argent.

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